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Confesseur. Considéré par ses parents comme l’enfant d’un miracle
accompli par le Poverello, saint François d'Assise, il en reçut le
prénom.
François Martotelli est né dans la ville de Paola, en Calabre,
d’où son nom. Tout jeune, il entre chez les Cordeliers (une branche de
la famille franciscaine).
Il s’y distingue bien vite par des grâces
exceptionnelles, comme de se retrouver en deux endroits en même temps.
Après un pèlerinage, il se retire dans une grotte à quelque distance du
couvent. D’autres solitaires le rejoignent : ils deviendront en 1460,
l’Ordre des Minimes, religieux voués à l’humilité.
François continue
bonnement ses humbles excentricités : on dit qu’il traversa le détroit
de Messine en marchant sur la mer.
Sur injonction du pape Sixte IV, il
se rend à Plessis-lès-Tours, au chevet du roi de France Louis XI.
Après
le décès du monarque, le fondateur va rester un quart de siècle à la
cour de France. Affectueusement surnommé "le bonhomme" par le peuple
qui le vénère, ce simple frère laïc bénit inlassablement cierges et
chapelets.
Pourtant il gouverne à merveille la vie spirituelle des
prêtres, évêques et rois.
